Les Google Glass étaient un projet de lunettes intelligentes développé par Google. Elles étaient conçues pour être portées comme une paire de lunettes ordinaires, à la différence près qu’elles n’avaient pas de verres correcteurs et qu’elles intégraient un petit écran affichant des informations à l’utilisateur, ainsi qu’une caméra, un microphone et des haut-parleurs. Depuis le 15 mars 2023, Google a annoncé officiellement la fin de cet objet qui n’a pas su trouver son public bien que cette innovation ait beaucoup fait parler d’elle depuis une décennie ! Revenons un instant sur les raisons qui ont conduit à cette décision et examinons l’évolution de ce projet emblématique.
Les Glass: un ovni arrive dans un secteur à construire
Les Google Glass étaient conçues pour être connectées à Internet et pour permettre aux utilisateurs d’accéder à diverses fonctionnalités telles que la navigation, la prise de photos et de vidéos, la messagerie, la recherche sur le Web, l’affichage des notifications et bien d’autres choses encore. Les utilisateurs pouvaient interagir avec les Google Glass par des commandes vocales ou des gestes tactiles sur la monture des lunettes.
Les Google Glass ont suscité beaucoup d’attention lors de leur annonce en 2012, mais elles ont également été critiquées pour des problèmes de confidentialité et de sécurité liés à la possibilité d’enregistrer secrètement des vidéos et des photos. En conséquence, Google a suspendu le développement public des Google Glass en 2015. Depuis lors, il y a eu peu de publicité concernant le projet, bien que des rapports indiquent que Google a continué à travailler sur des versions améliorées destinées à des cas d’utilisation spécifiques, tels que dans le domaine professionnel.
Qu’on les aime ou pas, les Google Glass restent l’aboutissent d’un projet révolutionnaire de lunettes intelligentes développé par Google. Elles ont connu plusieurs itérations depuis leur lancement. Bien que Google ait déjà mis fin à la vente des lunettes pour le grand public, il y a quelques années, le département dédié aux ventes aux professionnels annonçait récemment l’arrêt des ventes de la Google Glass Enterprise Edition 2. L’annonce de la fin des Google Glass est intervenue par le biais d‘une mise à jour du site internet officiel. Cette mise à jour marque ainsi la conclusion du projet et symbolise la fin de cette aventure technologique.
Une série d’itérations, mais la concurrence se démarque
Les Google Glass ont connu plusieurs modèles au fil des ans. La première itération était la Google Glass Explorer Edition (GGXE), suivie de la Google Glass Enterprise Edition (GGEE). La Google Glass Enterprise Edition était mal née. Avec l’arrêt des ventes au grand public en janvier 2015, elle a subi un changement de dernière minute, passant d’une version améliorée de l’Explorer Edition à une version axée sur les besoins des entreprises. Enfin, la Google Glass Enterprise Edition 2 (GGEE2) a été lancée en mai 2019, marquant ainsi la troisième itération de ce projet.
Plusieurs facteurs ont contribué à l’arrêt des ventes des Google Glass. Malgré leur design “moderne et minimaliste”, les lunettes sont restées limitées et intrinsèquement orientées vers le grand public. Des contraintes telles que l’incapacité de positionner l’écran sur l’œil gauche, l’impossibilité de faire pivoter la caméra vers le bas, le manque d’accessoires compatibles avec des équipements de protection (casques de chantier, casquettes renforcées, etc.), et les problèmes de surchauffe empêchant une utilisation optimale du CPU et des capteurs ont finalement freiné leur adoption.
Pendant ce temps, la concurrence a progressé rapidement en proposant sans hésiter des designs industriels répondant aux besoins spécifiques des professionnels. Les lunettes concurrentes telles que les Realwear Navigator 500, les Vuzix M400, les Moziware Cimo et les Epson Moverio BT 45C offrent des fonctionnalités avancées, notamment des équipements durcis, de nombreux accessoires, des caméras thermiques et des certifications spéciales (ATEX) pour les zones à risque d’explosions.
Les verrous : le contrôle d’Android et la certification GMS
La décision de mettre fin aux ventes de la Google Glass Enterprise Edition 2 par Google marque la fin d’une ère pour les lunettes connectées. Malgré leur design novateur et leurs fonctionnalités prometteuses, les Google Glass ont été confrontées à plusieurs limitations techniques et de conception qui ont entravé leur adoption généralisée. Le repositionnement sur le secteur professionnel n’a pas été suivi d’évolutions technologiques nécessaires pour les adapter techniquement aux besoins des pros. La concurrence a bien identifié cette faille et a exploité cette faiblesse en faisant évoluer rapidement leurs produits pour offrir des solutions mieux adaptées aux besoins spécifiques des professionnels.
L’arrêt des Google Glass s’inscrit dans un contexte plus large où Google réévalue périodiquement ses investissements et ses projets pour se concentrer sur les domaines quelle estime plus prometteurs et rentables. Il est possible que Google ait pris la décision de réaffecter certaines ressources vers d’autres initiatives jugées plus stratégiques. Encore une fois, tout a été très rapide chez Google. La communication autour des Glass était assez réservée depuis son arrêt de commercialisation pour le grand public. En mai dernier, lors de sa conférence annuelle I/O 2022, l’entreprise présentait une fonction de transcription et de traduction en direct sur ses Google Glass. En 2023 tout a basculé. L’annonce de l’arrêt a été faite en interne aux salariés fin janvier, les équipes commerciales ont été remerciées et leur séjour chez Google a pris fin en mars. Les Glass ont rejoint le cimetière des produits Google abandonnés.
Exit dont les Google Glass. Cela n’empêche pas Google de rester un acteur majeur dans ce secteur grâce au contrôle du marché avec Android. En effet, les lunettes qui sont aujourd’hui leaders sur le marché tournent toutes sous Android… Pour bénéficier des avantages de l’écosystème Android, les fabricants de wearables doivent obtenir la certification GMS (Google Mobile Services), qui leur donne accès au Google Play Store et à de nombreuses API et services Google. Parmi ces derniers, on peut citer la reconnaissance vocale, la traduction, Google Maps, Google Lens et aussi ARCore, le module de réalité augmenté du californien. Sans cette certification, point de services ou API Google. Aujourd’hui, malgré de nombreuses demandes, cette certification n’est pas ouverte pour équipements de type lunettes… Les fabricants de lunettes n’ont pas d’autres choix que de trouver d’autres solutions sans pouvoir profiter aisément de tout l’écosystème des applications Android que l’on trouve sur le play store.
Google est-il entièrement sorti du marché des lunettes connectées ? Pas certain. Comme on l’a vu, Google conserve un contrôle important sur le marché grâce à son influence sur Android et la certification GMS. Bien que les Google Glass soient actuellement mises de côté, ils se réservent l’éventualité de revenir dans le domaine des lunettes intelligentes à l’avenir, en améliorant les fonctionnalités, en surmontant les limitations techniques et en tirant parti de l’écosystème Android…
Dans l’ensemble, en une décennie, les Google Glass ont ouvert la voie à de nouvelles possibilités technologiques et ont stimulé l’innovation dans le domaine des dispositifs portables. Leur héritage et leur impact se feront sentir alors que d’autres acteurs chercheront à repousser les limites des lunettes intelligentes en identifiant des débouchés du côté des applications professionnelles et éventuellement grand public. L’avenir nous dira si l’idée des Glass était une erreur ou, comme c’est souvent le cas dans l’innovation technologique, si les Google Glass ont été proposées un peu trop tôt, l’empêchant ainsi de rencontrer son public.
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